Trip Report: Approved Heat in Londen

Februari is een belangrijke maand voor sneakerliefhebbers met een voorkeur voor basketbalschoenen. In deze maand wordt namelijk de All Star game gespeeld, de jaarlijkse sterrenparade van de NBA competitie waarvoor elk jaar flink wat speciale releases verschijnen. Dit jaar is de hoeveelheid releases zo gigantisch dat Foot Locker de maand uitriep tot ‘The Hottest Time of the Year’. De winkelketen vloog twintig journalisten uit heel Europa naar Londen om deze hitte te voelen. Ook bij Lacebag vielen de vliegtickets in de digitale brievenbus, dus werd een trip naar de Britse hoofdstad ondernomen om deze ‘Approved Heat’ van dichtbij te bekijken.

Om de aanwezige journalisten, voornamelijk afkomstig van Europese basketbalpublicaties, niet zomaar in een koude loods bij het vliegveld neer te zetten met een paar schoenendozen plande Foot Locker het evenement tegelijk met de jaarlijkse Europese NBA wedstrijd in Engeland. Dit jaar namen de Detroit Piston het op tegen de New York Knicks in de O2 Arena, dat op de ochtend voor de wedstrijd dienst deed als presentatieruimte voor de aankomende maand van releases. Sneakerfanaat Kish Kash was opgetrommeld om een selectie van de aankomende modellen te presenteren. De Brit had zijn huiswerk goed gedaan en liet een persoonlijke voorkeur voor de Jordan III en IV doorschemeren, inclusief een anekdote over de eerste release van de Bred IV’s, en dat hij absoluut zeker was dat hij de eerste in Engeland was met een paar.

Hoewel er een goede doorsnee van de collecties van adidas, Reebok, Nike en Jordan op display stonden werden er toch een flink aantal schoenen gemist. Zo werd de Lebron X niet besproken, moeten we nog steeds gissen naar de All Star Game uitvoering van de Kobe was ook de Jordan 1 Royal Blue afwezig. Gelukkig mochten we wel even voelen aan de Jordan III retro met Nike Air op de hak, stond Nike’s Black History Month pack ter display en kunnen de aankomende Reebok Pump retro’s gewoon weer echt pompen, in tegenstelling tot eerdere releases. Verder had adidas een uiterst sterke line-up rond Bulls-ster Derrick Rose en waren we prettig verrast door het geringe gewicht van Shawn Kemp’s Kamikaze II retro’s.

Om de gulzig genuttigde biertjes uit de hotelbar van de vorige avond er weer af te krijgen, stuurde Foot Locker de aanwezige journalisten vervolgens het veld op. Hetzelfde veld dat later die dag bespeeld zou worden door de Knicks en de Pistons. Gewapend met een Foot Locker shirt met naam achterop, een selectie aan shorts en sokken van Nike, adidas en Reebok, én een paar schoenen naar keuze werden de aanwezigen verdeeld in twee teams, beide geleid door een NBA legende. Team wit werd gecoached door Detroit Pistons “Bad Boy” Bill Laimbeer terwijl team zwart het moest doen met de aanwijzingen van voormalig Knicks shooting guard John Starks. Zwart schreef uiteindelijk de pot op zijn naam, mede door een loepzuiver schot van ondergetekende.

Na een interviewserie met de twee legendes, en Britse voormalig-NBA speler John Amaechi, mocht er even tot rust worden gekomen in het hotel. Een rust die van korte duur was, want niet veel later stond de pre-party voor de wedstrijd van die avond alweer op het programma. Na enkele hapjes en drankjes, in een van de vele horeca gelegenheden die de O2 Arena rijk is, kon er genoten worden van de Knicks vs de Pistons. Hoewel de organisatie flink hun best had gedaan om de sfeer er goed in te brengen (zo waren de cheerleaders van Detroit en de orgelspeler van de Knicks ingevlogen), is het toch jammer dat er geen duidelijke thuisploeg is bij dergelijke wedstrijden. De echte passie van de fans, die uiterst sfeerbepalend is bij live sport, ontbreekt. Zelfs de Knicks’ meest loyale fan, filmmaker Spike Lee, kon hier geen verandering in brengen. De pot zelf was ook niet de spannendste. Hoewel de Pistons in het derde kwart nog gevaarlijk dichtbij kwamen had New York eigenlijk geen kind aan het team uit de Motor City. De uitslag werd al snel vergeten onder de koude pils en de smakelijke mini burgers van de afterparty.

Al met al een interessante trip die, ondanks enkele gemiste modellen, een goed overzicht gaf van Foot Lockers Hottest Time of the Year. Een volledige preview van deze periode kun je binnenkort verwachten op Lacebag.